La destinée de Françoise d'Aubigné, veuve Scarron puis

marquise de Maintenon, évoque ces contes de fées où les

bergères épousent des rois. Elle constitue sans doute l'exception la

plus spectaculaire à la règle des barrières sociales ordinairement énoncée

à propos de l'Ancien Régime. Son éducation, son premier mariage, son

veuvage, sa rencontre avec Madame de Montespan, ses premiers contacts

avec la cour, sa mission auprès des bâtards royaux, l'affaire des Poisons

furent autant d'étapes sur le long chemin de l'incroyable ascension qui devait

la rapprocher de Louis XIV.

Madame de Maintenon est encore aujourd'hui victime d'une légende noire,

qui fait d'elle une ambitieuse obsédée par la politique et dont l'esprit de

domination aurait porté le roi à une dévotion extrême. En fait, c'est parce que

Louis XIV cherchait à mettre de l'ordre dans sa vie affective et amoureuse qu'il

épousa Madame de Maintenon. Cette dernière se garda bien d'intervenir dans

le déroulement des affaires de l'État, où le roi ne la sollicitait d'ailleurs pas.

Pour l'essentiel, ses préoccupations la portèrent vers les tâches d'éducation :

après les enfants du roi et de Madame de Montespan, auxquels elle resta

attachée toute sa vie, elle s'intéressa aux jeunes filles pauvres de la noblesse,

pour lesquelles elle fonda le remarquable établissement de Saint-Cyr.