Comment nous orienter dans le monde ? C'est la philosophie politique

qui peut le mieux nous y aider, répond Pierre Manent. Son livre

propose un tableau raisonné du monde actuel. Il est, par là même,

nécessairement aussi une réflexion sur le siècle écoulé, sur les guerres

et les totalitarismes qui en ont occupé une si grande part.

L'auteur s'efforce de saisir les articulations selon lesquelles notre

monde s'ordonne et se meut. Il considère d'abord notre régime

- la démocratie ; puis notre forme politique - la nation. Il réfléchit

sur les rapports que l'une entretient avec l'autre et sur la crise qui

les menace : au seuil du nouveau siècle, la démocratie tend à se

détacher non seulement du cadre politique national accoutumé, mais

même de toute forme politique reconnaissable. Les coeurs sont émus

et les esprits obnubilés par la perspective prochaine d'une démocratie

pure, délivrée de la vieille politique, et qui règnerait sans partage

selon les règles du droit et les maximes de la morale. Telle est la

«grande illusion» de notre temps.

Cette «grande illusion», selon Pierre Manent, est de voir dans la

politique l'obstacle qui nous empêche d'accéder à la vraie vie. C'est

au contraire l'ordre politique qui est le véritable ordre humain.