La sémantique contemporaine est partie à la découverte

des phénomènes pragmatiques qui supposent, non seulement

une analyse de la langue comme système de signes,

mais encore une mise en rapport de ce système avec ses

conditions d'emploi, sociologiques, interpersonnelles, gestuelles,

etc. Pour dominer ces rapports, il faut une théorie

à visée généralisante, permettant d'intégrer en un tout

cohérent les descriptions partielles déjà proposées. C'est

à la recherche des fondements d'une telle théorie que

l'ouvrage est consacré. Il tente de montrer que le concept

d'«acte illocutoire», qui règne depuis Austin sur la

sémantique contemporaine, doit être abandonné au profit

d'autres notions, moins onéreuses : une conception gestuelle

de l'énonciation, une théorie du métalangage, une

systématique des normes, et l'intégration de la sémantique

dans une sémiologie globale de la communication, capable

de combiner les signes linguistiques à d'autres objets

porteurs de sens.