À partir de 1750, on a peu à peu cessé, en Occident,

de tolérer la proximité de l'excrément ou de l'ordure,

et d'apprécier les lourdes senteurs du musc.

Une sensibilité nouvelle est apparue, qui a poussé

les élites, affolées par les miasmes urbains, à chercher

une atmosphère plus pure dans les parcs et sur les

flancs des montagnes. C'est le début d'une fascinante

entreprise de désodorisation : le bourgeois du

XIX^e siècle fuit le contact du pauvre, puant comme

la mort, comme le péché, et entreprend de purifier

l'haleine de sa demeure ; imposant leur délicatesse,

les odeurs végétales donnent naissance à un nouvel

érotisme. Le terme de cette entreprise, c'est le silence

olfactif de notre environnement actuel.

Chef-d'oeuvre de l'histoire des sensibilités, Le Miasme

et la Jonquille a été traduit dans une dizaine de langues.