La «nation» suisse a beau exister depuis 1848,

date à laquelle une vingtaine de petites républiques

s'unissent en un Etat fédératif, l'unité de base de

cette confédération demeure la commune. Aux yeux

du citoyen helvétique, elle seule incarne sa vraie

patrie. Difficile, de ce fait, d'éclairer de l'intérieur

l'histoire suisse sans faire usage de ce projecteur que

constitue l'histoire locale.

L'étude que voici jette son dévolu sur Château-d'OEx

et ses deux voisines, Rougemont et Rossinière.

Egalement connu sous le nom de Pays-d'Enhaut, ce

petit morceau de la haute vallée de la Sarine va traverser

les siècles en rencontrant des fortunes

diverses. Tour à tour Gruériens, Bernois, Vaudois,

catholiques et protestants, ses habitants vont

construire leurs églises et leurs écoles, négocier leur

bois, leur eau, leur bétail et surtout leur fromage

contre florins, louis d'or, batz et francs ; ils vont se

faire enrôler dans les armées les plus variées, émigrer

en Russie et en Amérique et bâtir des hôtels

pour les touristes anglais. En un mot, ils ne vont

cesser de s'adapter et de lutter pour survivre.

Avec beaucoup de tendresse et juste ce qu'il faut

de distance critique, l'historien britannique nous

décrit leurs mésaventures et leurs réussites au quotidien

comme en politique, esquissant au passage un

portrait rafraîchissant de l'histoire helvétique.