C'est en 1834 que Persigny, né en 1808 près de

Roanne, dans la Loire, rencontre Louis-Napoléon.

Imprégné des idées bonapartistes qu'il a découvertes

en lisant le Mémorial de Sainte-Hélène , il voit

dans le neveu de l'Empereur l'homme capable de les

incarner.

Dès lors, Persigny, issu d'une famille de petite

noblesse de robe appauvrie par la Révolution, se

consacrera passionnément à bâtir pour Louis-Napoléon

un destin national. Comploteur dans l'âme,

il organise deux tentatives de coups d'Etat, en 1836

et 1840, qui échouent et envoient les complices en

prison, d'où ils s'évadent. La révolution de 1848

constitue un tremplin que Persigny ne manque pas

d'utiliser et, grâce à l'intense propagande qu'il organise,

le prince est élu à l'Assemblée constituante de

juin, avant d'accéder à la présidence de la République

le 10 décembre. «Je l'ai fait président contre son gré,

je le ferai bien empereur malgré lui.»

Et, de fait, le coup d'Etat auquel Persigny participe

activement est la dernière étape avant l'instauration

de l'Empire. C'est l'impératrice Eugénie et la démocratisation

conduite par le nouvel empereur qui mettront

fin au parcours de cet homme peu commun, sans

qui Louis-Napoléon n'aurait probablement jamais été

Napoléon III.