1930, dans l'Amérique de la grande dépression. Génie de la mécanique et pilote condamné à effectuer des baptêmes de l'air au-dessus du Grand Canyon, Lloyd Fairbanks se voit proposer un travail à Los Angeles. Au cours d'un apprentissage aussi rapide qu'intense, le jeune homme apprend à se comporter en gentleman et s'attache à un mentor qui se révèle chaque jour plus complexe.