Dimanche 28 juin 1914 : l'archiduc François-Ferdinand,

en visite officielle à Saravejo, est abattu d'un coup

de feu. L'assassinat de l'héritier du trône d'Autriche-Hongrie

par un nationaliste serbe, prêt à tout pour déstabiliser

la région, ne tarde pas à embraser le monde ; 34 jours plus

tard, l'Europe entre en guerre.

François-Ferdinand est devenu l'héritier de François-Joseph,

sans y avoir été préparé, en quelque sorte par accident ou plus

exactement dans des circonstances dramatiques : la mort de

son cousin Rodolphe à Mayerling en 1889, puis celle de son

père en 1896.

Mort sans avoir eu l'occasion de donner sa mesure et de régner,

François-Ferdinand se révèle une personnalité plus complexe

qu'il n'y paraît. Connu pour ses coups de sang, l'homme est

doté d'une incroyable énergie, affectionnant la vie familiale - il

s'est en outre mis au ban de la dynastie en épousant une jeune

femme bien au-dessous de sa condition. Catholique conservateur,

méfiant à l'égard des Hongrois et des Italiens, il s'est souvent

prononcé en faveur de la paix, a tâché de moderniser l'armée

et a suivi avec sympathie le renouveau artistique de l'époque.

Enfin, il est convaincu de la nécessité de réformer la monarchie :

François-Ferdinand, «l'homme qui aurait pu sauver l'Autriche» ?

De multiples sources inédites ou mal connues du public

français nourrissent ce portrait nuancé et équilibré dressé par

Jean-Paul Bled, spécialiste incontesté des Habsbourg et de

l'Autriche-Hongrie.