Émile, jeune apprenti relieur à Paris au 18^e siècle, est prêt à tout pour réussir. Convaincu d'être le fils de Rousseau, il a pourtant du mal à être rousseauiste. Espion, bibliothécaire, confident du marquis de Sade, admirateur de Casanova, ami de Mozart, amant d'une duchesse, membre d'un club contre-révolutionnaire, escroc et faussaire génial, il traverse le siècle des Lumières. Du faubourg Saint-Antoine au Palais-Royal, des côtes du Lubéron jusqu'aux rives du Rhin, il suit sa voie à travers les turbulences de la Révolution française : de l'hôpital des Enfants-Trouvés aux lagunes de Venise en passant par Vienne, la Bastille et la fête de l'Être suprême. Un roman picaresque et philosophique qui raconte l'histoire d'un homme qui se cherche.

Claude Schmit s'est vu décerner pour ce roman le premier prix du Concours littéraire national 2014 (organisé par le ministère de la Culture).