«Eh bien, Prince...» : le début de La Guerre et la Paix de Tolstoï

est en français, langue étendard de l'aristocratie russe. L'attirance

des Russes pour la France est en effet réelle, certains y résidant dès

le XIX^e siècle.

La révolution de 1917 ébranle le monde. Fuyant la guerre civile,

des Russes arrivent dans la France des années 1920. Paris devient

alors la capitale de la «Russie hors frontières».

Marquée par une forte vie communautaire, par la fidélité à sa

langue, à sa religion, la «petite Russie» française est hétérogène au

cours de son histoire : aristocrates, Juifs échappant au pogrom,

auteurs et poètes, danseurs et artistes, petites mains, ex-officiers

chauffeurs de taxis ou légionnaires. Ouvriers surtout.

L'exode se tarit après la Seconde Guerre mondiale. Il faut alors

attendre la chute du rideau de fer pour voir apparaître des profils

inédits : sportifs, nouveaux Russes ou «filles de l'Est».

Entre départ et rêve du retour, entre déclassement et intégration,

entre grande histoire et petites histoires, ce livre relate le parcours

des émigrations russes en France.

Au coeur de ce voyage collectif, le lecteur retrouvera des visages

connus, de Lénine à Pierre Bérégovoy, de Serge Diaghilev à Marina

Vlady, ou encore d'innombrables écrivains, de la comtesse de Ségur

à Marina Tsvetaeva en passant par Nina Berberova, Joseph Kessel,

Nathalie Sarraute ou Henri Troyat.