Lorsqu'en 1765, le dauphin meurt au château de Fontainebleau, le fils

de Louis XV laisse à la France trois fils qui deviendront les trois derniers

rois de France, les futurs Louis XVI, Louis XVIII et Charles X.

Lui-même s'éteint sans avoir régné, ayant passé sa vie, ainsi que l'ont

formulé ses biographes, «assis sur les marches du trône». Sa mort,

cependant, a fait l'objet d'enjeux dont le résultat est paradoxal,

puisque la figure du dauphin a été forgée pour la postérité d'une

manière qui en a soustrait maintes nuances. La minutieuse reconstruction

biographique - livresque et artistique - entreprise par son

entourage dès après sa disparition, aussi bien que les réactions qu'elle

a suscitées, ont façonné un singulier portrait de ce prince. Reflet des

débats de son temps - notamment de l'opposition entre le parti dévot

et les encyclopédistes - mais aussi du rapport d'une époque à la mort,

l'image du dauphin se révèle plus complexe qu'il n'y paraît.

Autour de l' Allégorie à la mort du dauphin de Louis Lagrenée et de sa

réception, cet ouvrage se propose d'évoquer le dauphin et son entourage,

ainsi que la figure de Diderot, tour à tour critique acerbe de l'oeuvre

de Lagrenée et concepteur du mausolée d'un prince auquel tout semblait

pourtant l'opposer.

L'exposition-dossier que ce catalogue accompagne s'inscrit dans une

série d'expositions ayant pour objet de mettre en valeur, par des

études ciblées, les collections du château de Fontainebleau. S'appuyant

sur une quarantaine d'oeuvres des collections françaises et

étrangères, elle met en lumière l'une des oeuvres de Lagrenée que

conserve le château, Allégorie à la mort du dauphin , ainsi que la figure

de ce dernier, qui y est mort il y a 250 ans.