Au début du siècle, Charles Buls (1837-1914) était considéré comme l'éminence grise du monde de l'urbanisme en éclosion. Au cours de son long mandat de maire de Bruxelles (1881-1899), son action en faveur du patrimoine et de la préservation du coeur de sa ville avait fait figure de modèle. Ses écrits, d'autre part, posaient les principes de l'art urbain.