Héritier du Lazarillo de Tormes (1554), le Guzmán

d'Alfarache de Mateo Alemán (1599-1604) est le chef-d'oeuvre

espagnol du genre picaresque, évocation de la vie

d'un personnage de basse extraction qui part sur la route

et dans la rue, cherchant comment bien vivre en travaillant

le moins possible et déployant pour cela des trésors

d'ingéniosité, sans souci apparent de morale. Serviteur aux

maîtres multiples, Guzmán tend un miroir à la société de

son temps, en amplifiant considérablement les critiques du

Lazarillo et en les menant vers une profonde réflexion sur

la vie humaine, dont il se définit lui-même comme étant la

«sentinelle». Précédant Don Quichotte, Guzmán d'Alfarache

en fut le grand rival, injustement oublié aujourd'hui.