Près de 1000 lettres échangées sous la monarchie de Juillet, le second Empire et au début de la IIIe République ont été analysées par l'auteur pour rendre compte, en sociologue et en historienne, de ce réseau de solidarité. En effet, si les frères et soeurs Dubois et Goblot s'écrivent si souvent, c'est pour s'aider à réussir, puis faire réussir leurs enfants, "pour parvenir à une position".