Marcello Quintanilha est l'un des auteurs de bande dessinée les plus réputés de la scène brésilienne contemporaine. Dans Âmes publiques, il met en scène une galerie de personnages bigarrés issus des classes populaires, de la région de Rio jusqu'au Nordeste. À travers sept récits courts qui mêlent le tragique et le comique, nous suivons de petits moments de la vie d'une couturière, de footballeurs, de compositeurs de samba, d'un fêtard et d'un conducteur de camionnette, entre autres. Ensemble, ces personnages et leurs histoires composent un portrait impressionniste du Brésil du milieu du XX^e siècle jusqu'à aujourd'hui.