L'enfant terrible de la dissidence au temps de Brejnev, après douze ans de goulag et un exil forcé en 1976, revient à Moscou en 1991, où ses anciens tortionnaires se sont convertis depuis peu à la "démocratie". Il fouille alors dans les archives du comité central du PCUS et porte sur les évènements non seulement le regard d'un historien, mais aussi celui d'un témoin et d'un acteur.