Après une introduction destinée à dégager le concept de réforme, l'auteur suit, depuis l'époque carolingienne jusqu'à l'aube de la Renaissance, les mouvements qui permirent à ce concept de s'inscrire dans la réalité des faits. 40 textes sont ensuite présentés, échelonnés sur une séquence chronologique allant de 812 à 1441.