En Autriche, à la fin du 15^e siècle, une communauté d'imprimeurs vit

dans un immense château. C'est à l'aube de l'âge de l'imprimerie -

qui va révolutionner la circulation du savoir et éveiller les consciences.

Un jour, arrive un jeune vagabond. Il dit s'appeller «N° 44» et suscite,

parmi la famille du maître imprimeur et ses ouvriers, autant de

fascination que de défiance. Rapidement, sous l'action de ce «mystérieux

étranger», chacun est contraint de tomber le masque. Incidents

et révélations de plus en plus extraordinaires secouent le château,

tandis qu'à l'atelier est fabriquée l'une des premières Bibles industrielles...

Comme August, son narrateur de seize ans, Mark Twain (1835-1910)

a lui-même été apprenti imprimeur dans sa jeunesse. Pour cet ultime

roman, auquel il a consacré les douze dernières années de sa vie - en

le recommençant pas moins de trois fois -, l'auteur des Aventures de

Tom Sawyer et de Huckleberry Finn avait le désir d'écrire avec une

totale liberté. Il voulait y montrer - sans se soucier des préjugés, des

opinions ou des croyances d'autrui - le fond de l'âme humaine.

Conteur, humoriste, mais aussi pamphlétaire de génie, Twain pousse

dans N° 44, le mystérieux étranger l'art du roman au maximum de ses

possibilités, alliant la puissance d'imagination des grands récits fondateurs

aux audaces stylistiques les plus modernes.