Du néolithique au XXIe siècle, l'humain n'a eu de cesse de penser et de réinventer la notion de travail. L'auteur interroge cette fascination pour le travail au cours des différentes périodes de l'histoire, mélange d'attirance et de répulsion, et explore les références au labeur dans la Bible ou la philosophie antique ainsi que dans les utopies sociales nées à partir du XVIe siècle.