Ce recueil posthume, publié en 1900, réunit des récits de

Maupassant parus dans les journaux entre 1882 et 1887

(surtout en 1883). Ils se présentent sous des formes très

souples, billets d'humeur, anecdotes, nouvelles. Certains

donnent à rire ou à sourire : ainsi ceux qui concernent le

«bourgeois», que l'auteur place dans des situations

inattendues, voire cocasses. Mais d'autres mettent en

scène des êtres à la sensibilité blessée par la vie.

Maupassant a toujours considéré celle-ci comme

absurde et cruelle. Le sentiment d'abandon, l'inquiétude,

la disparité sans remède - selon lui - entre l'homme

et la femme, la guerre, fléau majeur, tout cela inspire

à l'écrivain hanté par la mort des pages qui, par les mots

et les objets les plus simples, suscitent une prenante

impression de solitude, voire un fantastique intérieur.