L'homme qui venait de franchir la frontière, ce 23 juillet 1873,

était un homme mort et la police n'en savait rien. Mort aux

menaces, aux chantages, aux manigances. Un homme mort

qui allait faire l'amour avant huit jours.

En exil en Suisse, Gustave Courbet s'est adonné aux plus

grands plaisirs de sa vie : il a peint, il a fait la noce, il s'est

baigné dans les rivières et dans les lacs.

On s'émerveille de la liberté de ce corps dont le sillage dénoue

les ruelles du bourg, de ce gros ventre qui ouvre lentement

les eaux, les vallons, les bois.

Quand il peignait, Courbet plongeait son visage dans la

nature, les yeux, les lèvres, le nez, les deux mains, au risque

de s'égarer, au risque surtout d'être ébloui, soulevé,

délivré de lui-même.

De quel secret rayonnent les années à La Tour-de-Peilz,

sur le bord du Léman, ces quatre années que les spécialistes

expédient d'ordinaire en deux phrases sévères : Courbet

ne peint plus rien de bon et se tue à force de boire ?

Ce secret, éprouvé au feu de la Commune de Paris, c'est

la joie contagieuse de l'homme qui se gouverne lui-même.