En commandant cette pièce pour

les jeunes filles de Saint-Cyr, Mme

de Maintenon a offert à Racine

l'occasion d'inventer ce qui a pu lui

apparaître comme la forme idéale

de tragédie, qui ferait alterner harmonieusement

le dramatique et le lyrique, les émotions propres au

tragique et l'émotion due aux cantiques, le déclamé

et le chanté, l'alexandrin régulier et le vers mêlé, une

forme supérieure d'émotion théâtrale, au service de

la plus grande gloire de Dieu. On comprend ainsi

pourquoi le poète a eu à coeur de transformer ce qui

était à l'origine une expérience pédagogique en une

expérience poétique d'un genre inconnu.

On sait que la pièce raconte comment Esther, épouse

d'Assuérus, obtient de son époux la grâce de son peuple

et de son oncle Mardochée, malgré les complots du

redoutable ministre Aman.