Le bébé est spontané. Si la mère répond «bien»

à cette spontanéité, l'enfant se sent entier,

fort et confiant. Il tolère mieux la frustration

ou une petite défaillance maternelle et ne

perd pas sa vitalité. Mais si la mère y répond

«mal», le bébé doit s'adapter aux initiatives

et exigences de celle-ci. Progressivement, sa

spontanéité disparaît et son développement

affectif s'en trouve entravé.

À partir de cette théorie, Winnicott éclaire

avec simplicité et chaleur des thèmes aussi

divers que l'autisme, l'adoption, le deuil chez

l'adolescent, le rôle du sentiment dans les

troubles alimentaires et les troubles du sommeil,

ou encore l'intuition et l'empathie.