Max Weber publie ce court essai en 1894. L'Allemagne sort à peine d'une grave crise financière qui a débuté au lendemain de l'unification du Reich en 1871. Convaincu du rôle bénéfique de l'institution boursière pour la croissance économique, il cherche à expliquer l'utilité, le fonctionnement, les règles ou le folklore des marchés.