Le cheval est au centre de toutes les activités de Marc-René de Voyer

d'Argenson (1722-1782), à la fois général et inspecteur de la Cavalerie, directeur

des Haras et grand propriétaire terrien. Descendant d'une très ancienne

famille ayant choisi de servir le Roi dans ses administrations publiques, le

cheval est pour lui tout à la fois produit, fonction, enjeu politique et compagnon

de son quotidien. Étant à part entière un homme des Lumières, un

temps de contestations et d'innovations où la vitesse est devenue une priorité

dans de nombreux domaines, il a compris plus tôt que d'autres l'intérêt

que représente pour la France ce nouveau cheval qu'est le racehorse anglais

et s'en fait le promoteur dans son vaste haras des Ormes. Un pari sur l'avenir

dont il connaît à la fois la complexité et les risques : ceux relatifs à la

durée, à la difficulté de faire porter un regard non partisan sur cet autre cheval,

sur une nouvelle manière de produire qui ne soit pas utopique. Sans

vouloir faire du cheval qui galope l'exemple type d'une économie de marché

alors en pleine expansion, il est évident que cet aristocrate, issu d'une

famille de très ancien lignage, a vite compris comment la valeur ajoutée de

la filiation prouvée et de l'épreuve enregistrée faisait entrer le cheval «de

sang» dans l'économie capitaliste.