A Venise, en 1808, le narrateur Maxime, fuyant un mandat d'arrêt de la police impériale, prend contact avec les carbonari et un groupe de résistance tyrolien. Il est reçu chez un officier français émigré, M. de Marsan, et s'éprend de sa fille Diana, qui en réalité est la femme d'un résistant.