1857. Le corps expéditionnaire français se prépare à la conquête

de la Kabylie. Jean, un lieutenant de l'armée, est envoyé en

mission de reconnaissance dans cette région. Blessé, il sera

découvert par la jeune Fatima avant d'être conduit vers le village

voisin où il trouvera asile auprès de la famille de cette dernière.

Puis Jean découvrira que Fatima, prénommée Emmanuelle dans

sa petite enfance, est une fille de colons français établis dans la

Mitidja, tués deux décennies auparavant par les autochtones.

Intégré dans cette société villageoise, Jean prendra une part

active aux préparatifs qui s'effectuent pour repousser l'assaut de

l'armée qui le recherche à tort pour désertion et trahison, avant

de se décider à quitter cette institution.

Dans les rangs des montagnards, il participera, dans les arrières

de combat, à la plus terrible des batailles que l'armée française

ait livrées jusque-là en Algérie : celle d'Ichéridène.

Enfin, Jean épousera Emmanuelle, puis ce couple quittera la

Kabylie pour l'Europe, avec la ferme détermination de lutter

contre les préjugés coloniaux et de "contribuer à l'émergence

d'idéaux hostiles à toutes les formes de ségrégation".