Le département de Vaucluse doit son nom à la célèbre fontaine de Vaucluse, située à l'est de la ville de l'Isle.

Il a été formé, en 1793, d'une partie de la Provence (135,000 hectares), du Comtat Venaissin (185,000 hectares) et de la principauté d'Orange (16,000 hectares), et de quelques communes du Dauphiné.

Il est situé dans la région Sud-Est de la France. Un département, les Bouches-du-Rhône, le sépare de la Méditerranée ; un seul, les Basses-Alpes, de l'Italie ; cinq, le Gard, l'Aveyron, Tarn-et-Garonne, Lot-et-Garonne et la Gironde, le séparent de l'Atlantique ; sept enfin, l'Ardèche, la Ilaute-Loire, le Puy-de-Dôme, l'Allier, le Cher, le Loiret et Seine-et-Oise, le séparent de Paris. Avignon, son chef-lieu, est à 742 kilomètres de Paris par le chemin de fer, à 684 seulement à vol d'oiseau. Il est situé entre 43°52'34'' et 44°26' de latitude et entre 2°18' et 3°25'30'' de longitude est : il est donc sensiblement plus rapproché de l'Equateur que du Pôle, que séparent 90 degrés ou un quart de cercle.