Née dans les années 1930, L. Atlan vit le début de son adolescence pendant la Seconde Guerre mondiale. De confession juive, elle ne reprend goût à la vie qu'après avoir rencontré Robert Gamzon, un humaniste juif enthousiaste, en 1947. L. Rosmarin analyse les élans contraires qui portent L. Atlan tantôt vers la joie de vivre, tantôt vers le désespoir en une quête toujours renouvelée d'espérance.