Quand elles s'appliquent à la souffrance des âmes, médecine et

religion s'opposent-elles ? L'histoire de la folie pourrait s'écrire

en retraçant la lente marche vers une «laïcisation de l'esprit» :

le prêtre progressivement dépossédé de son pouvoir guérisseur par le

médecin, l'âme qui tend à se fondre dans l'univers neurologique, l'inconscient

qui surgit avec la psychanalyse au début du XX^e siècle.

Pourtant, l'étude des pratiques thérapeutiques, religieuses et laïques

incite à réviser assez largement cette vision schématique. Dans ce livre

ambitieux, Hervé Guillemain révèle que la thérapie morale et psychologique

des aliénistes et des psychologues doit quelque chose aux pratiques

religieuses. Les techniques hypnotiques regardent ainsi du côté de

l'exorcisme et la psychanalyse du côté de la confession. On sait peu, par

exemple, que, dans l'entre-deux-guerres, des chrétiens jouèrent un rôle

important dans la diffusion de la psychanalyse dans la société française.

L'histoire des pratiques thérapeutiques de la folie et des troubles

psychiques, depuis le traitement moral appliqué dans les asiles d'aliénés

au XIX^e siècle jusqu'aux psychothérapies modernes du XX^e siècle, apparaît

à certains égards comme un nouveau développement de l'histoire des

directions de conscience héritées du christianisme.

L'auteur montre que le savoir scientifique sur la folie et sur la

conscience ne peut être, lui non plus, dissocié de la morale et des concepts

religieux et qu'il faut comprendre ensemble le péché et la dégénérescence,

le traitement des aliénistes et la théologie morale, la possession et l'hystérie.

Il avance que, loin de s'opposer, la médecine, la psychologie et la

religion font partie d'une même histoire sociale et culturelle.