La création de Rouen est probablement due aux Romains qui en ont fait une capitale provinciale dès la fin du III^e siècle. Christianisée au début du IV^e siècle, la ville est devenue une métropole religieuse dont l'évêque s'est imposé sur ses voisins, prenant le titre d'archevêque à par-tir du VIII^e siècle. Dans la Normandie ducale, Rouen a conservé son sta-tut de capitale; centre religieux, politique, administratif, financier et même judiciaire du duché; certes la haute cour de justice, l'Échiquier, était à l'origine itinérante mais elle s'est finalement sédentarisée à Rouen et est devenue en 1515 le Parlement de Normandie.

La ville a été jusqu'au XVI^e siècle la plus peuplée de France, après Paris. Elle s'est développée grâce à son port, maritime et fluvial, et à une importante activité artisanale dominée au Moyen Age par le travail de la laine, puis du coton à partir du XVII^e siècle. Rouen a conservé aujour-d'hui un patrimoine monumental exceptionnel mais ne se contente pas d'être une ville musée, elle reste une métropole très vivante avec son port, ses industries et ses commerces, ses administrations et, depuis 1966, son université.