Un dimanche après-midi, à l'heure du retour sur Paris, un incident bloque la circulation sur l'autoroute du Sud. Immobilisés pendant des journées, les automobilistes s'organisent en groupes de survie dans lesquels les rôles se distribuent en fonction du caractère de chacun. Une nouvelle qui invente, selon Vargas-Llosa, le "merveilleux quotidien". Le Grand embouteillage de Comencini s'en inspire.