Avant la Renaissance, avant le règne de l'empereur Auguste,

la domination des Étrusques a signé le premier grand

moment de l'Italie. La civilisation étrusque, la première d'Italie,

connaît son apogée aux VII^e et VI^e siècles avant notre ère. Pendant

cette période, les Étrusques ont dominé presque toute la péninsule

: en plus de l'Étrurie proprement dite, située entre Arno,

Tibre et mer Tyrrhénienne (aujourd'hui la Toscane ainsi qu'une

partie de l'Ombrie et du Latium), ils ont occupé aussi une bonne

partie de la plaine du Pô au nord et de la Campanie au sud, et on

n'oubliera pas que trois rois étrusques au moins ont régné sur

Rome : Servius Tullius et les Tarquins, ces derniers originaires de

Tarquinia, cité célèbre aujourd'hui par ses peintures funéraires.

La langue et les origines : ce sont les deux aspects de ce que l'on

considère souvent comme le mystère étrusque. Un mystère qui

nous résiste encore, et que l'on est en partie en voie d'élucider.

C'est l'objet de ce livre que de présenter les acquis les plus récents,

tant dans le domaine de l'histoire politique que de l'histoire de l'art

ou des moeurs. Et de ressusciter par là même dix siècles d'une

aventure fondatrice pour le continent européen.