La philosophie n'est pas réductible à une liste inerte de notions,

que des penseurs aux orientations et aux méthodes souvent

opposées auraient successivement traitées. Son histoire est

traversée par une série de distinctions conceptuelles qui en

constituent la trame problématique. Ces termes et le rapport

qu'ils entretiennent constituent d'authentiques repères pour la

recherche philosophique. Certains de ces repères trouvent leur

origine dans des définitions métaphysiques fort anciennes qui

n'ont jusqu'ici pas trouvé de substituts satisfaisants dans le

vocabulaire contemporain. D'autres, au contraire, tout en

s'enracinant dans cette même tradition, ont vu leur sens

s'infléchir sensiblement en fonction des usages qui en étaient

faits. Dans les deux cas, une même tâche paraît s'imposer :

formuler le plus clairement possible une définition des concepts

concernés et articuler les différentes acceptions que ceux-ci ont

pu prendre dans l'histoire des idées. La liste des notions ici

proposées est celle que le nouveau programme de philosophie en

classe de terminale a placée en complément des grands thèmes

que chaque enseignant doit présenter en cours. En avoir une

connaissance et une compréhension plus fines devrait être, pour

les enseignants comme pour les étudiants - et pour tout lecteur

exigeant - un instrument d'analyse philosophique utile.