L'Univers offre en nombre de ses recoins toutes les conditions

favorables au développement de la vie. Ces foyers sont

suffisamment tempérés, âgés et stables pour accueillir la fragile

biochimie génératrice du vivant. Les lois de la nature permettent

aux étoiles de fabriquer toutes sortes d'éléments, à ceux-ci de

s'assembler en molécules, et aux molécules de se répliquer par

le truchement des acides nucléiques. Ainsi s'explique la présence

sur Terre, après quatre milliards d'années d'évolution, d'une

très grande variété d'espèces. Mais puisque l'Univers observable

semble présenter en bien des endroits les mêmes caractéristiques

physiques que notre planète et son environnement, il est

tout naturel de se demander «où sont les autres ?».

D'une très ancienne interrogation métaphysique, la recherche

de la vie extraterrestre est devenue une science à part entière,

l'exobiologie. Cherchant d'abord à comprendre quand et comment

le vivant est apparu et s'est développé sur Terre, puis à évaluer

les possibilités de vie dans l'Univers, l'exobiologie est intimement

liée non seulement à la chimie et à la biologie, mais aussi aux

progrès de l'astronomie et de l'astrophysique. Elle rassemble les

spécialités les plus récentes, de l'étude des formes de vie en

milieux extrêmes à la détection de planètes extrasolaires. Ce

livre propose une vision d'ensemble de cette grande aventure

scientifique de notre temps.