Grand-père assène une grêle de coups sur la tête et sur les épaules

de grand-mère qui recule vers la porte avec des mouvements

impuissants... Effrayé et indigné, je braille à plein gosier.

«Qu'as-tu à gueuler ? Tais-toi !» me dit-il en me menaçant de la

main. Mais je ressens un accès à la fois de frayeur et de courage

et je ne me tais pas.

«La ferme, on te dit !» crie grand-père en se penchant vers moi,

grinçant des dents.

«Idiot, idiot, rouquin d'idiot !» lui lancé-je à tue-tête en plein

visage.

«Ah, bandit ! T'es ton père tout craché !» Et après m'avoir donné

de son poing sur le front, il s'enfuit...

C'est la première bagarre familiale qu'ait retenue ma mémoire...

Les textes autobiographiques figurant dans ce volume étaient -

sauf deux - inédits en français et ils nous permettent de

découvrir, ou de redécouvrir, l'homme et le conteur, bien

plus complexes que ce que l'on croit généralement. Certes,

sacré père des lettres soviétiques, Gorki a été le porte-parole de

Staline, mais il a fini par en être la victime puisqu'il est mort

sans doute assassiné sur son ordre.

Il demeure surtout comme le chantre des pauvres, des plus que

pauvres, lui qui a été l'un d'entre eux. Il raconte ici le gamin puis

l'adolescent qu'il a été, qui ne connaît que la misère, la faim,

les coups, la violence et le désespoir, avant de commencer à se

structurer par le travail, l'amitié, la lecture et une profonde quête

spirituelle présentée dans ce recueil sous un éclairage nouveau.