Totem et tabou fut, au dire de Freud, la plus

osée de ses entreprises. À partir d'une

lecture toute personnelle de la littérature

anthropologique de son temps, le père de

la psychanalyse y sonde les fondements

de la société humaine, de ses lois et de ses

interdits, dans un mouvement qui mène

des peuples «primitifs» aux enfants et aux

névrosés, et inversement.

«Dans le complexe d'OEdipe convergent les débuts de la

religion, de la moralité, de la société et de l'art, dans une

pleine concordance avec le constat de la psychanalyse que

ce complexe forme le noyau de toutes les névroses» : tel

est le point d'aboutissement de cet ouvrage, dans lequel

Freud s'attache à étudier des phénomènes sociaux et

culturels - l'inceste, le totémisme, l'animisme, la magie -

à partir des principes de la psychanalyse.

Offrant un tableau radicalement pessimiste de l'origine et

du destin de l'humanité, à jamais marquée par le meurtre

originel du père, Totem et tabou pose les bases sur lesquelles

Freud édifia, avec L'Avenir d'une illusion, Le Malaise dans la

culture et L'Homme Moïse , sa théorie de la culture.