Depuis son entrée au Louvre en 1896, la Descente de Croix figure parmi

les fleurons des collections du musée. Elle était pourtant incomplète, et

c'est seulement en 2013, après la découverte inespérée des deux statuettes

qui lui manquaient - saint Jean et la Synagogue - que le succès d'une

exceptionnelle campagne d'appel au mécénat public a permis de redonner

son unité à ce chef-d'oeuvre de l'art gothique. Le Louvre possède désormais

l'unique témoignage entièrement conservé de ces «images de dévotion»

en ivoire dont les traces sont conservées dans les sources écrites.

À la lumière de ces deux nouvelles acquisitions, Élisabeth Antoine-König

et Juliette Levy-Hinstin reprennent l'enquête sur cette oeuvre aussi belle

qu'énigmatique, dont on ne connaît ni l'auteur ni le commanditaire.

Examinant la Descente de Croix sous tous ses aspects, elles retracent sa

reconstitution romanesque, évoquent son iconographie teintée d'une

sensibilité franciscaine, tandis que la minutieuse étude technique des

statuettes et de leur polychromie permet de mieux comprendre la mise

en oeuvre complexe de ce groupe exceptionnel. Se fondant sur cette

étude approfondie et sur les analyses menées récemment, les auteurs

avancent quelques hypothèses aussi nouvelles qu'étonnantes sur la

destinée mouvementée de ce groupe mystérieux. Quant au sculpteur resté

anonyme, l'analyse de son style à la singulière puissance émotionnelle fait

ressortir la personnalité d'un des plus grands maîtres de l'art gothique.