Le monde garde en mémoire le procès de Nuremberg, où

furent jugés une poignée de dignitaires nazis responsables de la

politique de conquête, d'asservissement et d'extermination

menée par le III Reich pendant douze ans. Mais qui se souvient

du procès concomitant de Dachau, où des centaines d'officiers, de

gardiens et de médecins durent répondre de la mise en oeuvre de

cette politique «sur le terrain», dans les camps de concentration

de Dachau, Mauthausen, Flossenburg et Buchenwald ?

Joshua M. Greene reconstitue pour nous ces procès et nous

révèle le rôle essentiel de William Denson, professeur de droit de

trente-deux ans que l'armée américaine nomma procureur militaire,

chargé de réunir une équipe de juristes pour constituer le dossier

d'accusation et de recruter des avocats pour la défense. Dans un

tribunal improvisé à l'intérieur même du camp de Dachau libéré,

Denson dut requérir contre des accusés comme le Dr Klaus Carl

Schilling, responsable de la mort de milliers de cobayes humains

victimes de ses «recherches» sur la malaria, ou Edwin Katzen-Ellenbogen,

un psychologue formé à Harvard devenu un indicateur

de la Gestapo, ou encore Ilse Koch, la «chienne de

Buchenwald», à qui son goût pour les abat-jour en peau humaine

valut une douteuse célébrité.

Malgré son inexpérience, Denson plaida avec vigueur, efficacité,

et surtout un profond respect des droits de la défense, car il lui

importait avant tout que les condamnations obtenues à Dachau

ne soient pas considérées par les générations futures comme une

justice de vainqueurs, mais comme la justice tout court.

De fait, le procès de Dachau, au même titre que celui de

Nuremberg, a prouvé qu'un procès pour crimes de guerre, et a

fortiori pour crimes contre l'humanité, n'était pas nécessairement

une variante juridique du fameux «malheur aux vaincus», et qu'il

pouvait faire jurisprudence pour peu qu'il s'appuie sur une grande

rigueur procédurière et surtout morale.