Inconnue jusqu'en 1797, découverte par le capitaine James Wilson, l'île de Mangareva, au coeur de la Polynésie, est la plus importante île de l'archipel des Gambier.

À partir de 1834, les missionnaires détruisirent en quelques années la culture ancestrale mangarévienne, dont heureusement le père Laval recueillit les mythes et les coutumes.

Seules subsistent aujourd'hui douze extraordinaires sculptures en bois, toutes réalisées d'un seul tenant. Ces vestiges exceptionnels par leur rareté, leur force et leurs formes sont uniques dans la sculpture polynésienne.

Cet ouvrage, qui les présente réunies pour la première fois depuis qu'elles ont quitté leur île, rend hommage, avec respect et émotion, aux croyances disparues et aux dieux de Polynésie.