Au premier millénaire avant notre ère, les rapports entre les groupes humains paraissent avoir été essentiellement conflictuels. Cependant, en marge des récits d'affrontement, les textes anciens font mention de contacts non belliqueux entre les peuples. L'ouvrage souligne les évolutions de la diplomatie, des contacts rudimentaires dans les premiers temps aux formes de plus en plus structurées.