«Le désir m'a souvent gagné de connaître les rêves des artistes que j'ai aimés.» Antonio Tabucchi remédie aux lacunes du passé, et livre vingt rêves de rêves, brefs récits nocturnes par lui imaginés tels qu'auraient pu les faire ses écrivains et peintres de prédilection : Dédale, Ovide, Apulée, Cecco Angiolieri, Villon, Rabelais, Caravage, Goya, Coleridge, Leopardi, Collodi, Stevenson, Rimbaud, Tchékhov, Debussy, Toulouse-Lautrec, Pessoa, Maïakovski, Garcia Lorca, Freud. Par un subtil jeu sur la vie et sur l'œuvre de chacun des personnages, l'auteur leur rend hommage selon sa fantaisie, avec tendresse et humour.