Une évocation bouleversante du sort des «pupilles

de la nation» dans la France de l'entre-deux-guerres.

1920, Saint-Malo. Olivier, neuf ans, n'a qu'une idée en tête,

s'enfuir de l'orphelinat de la Victoire afin de retrouver

sa mère. Il ne veut pas croire qu'elle soit morte, comme

l'affirme le directeur de l'établissement.

La vie est dure pour lui et ses camarades orphelins, maltraités

par des surveillants retors et brutaux. D'autant qu'en plus

d'étudier sous la férule d'enseignants bornés, ils sont obligés

de travailler l'après-midi, sur le port ou dans les champs,

pour des patrons sans scrupule.

Pendant ce temps, à Douarnenez, le vieux dirigeant d'une

importante fabrique de sardines se reproche d'avoir banni

son fils unique parce qu'il voulait se marier à une simple

ouvrière. Dans l'espoir d'une réconciliation, il décide de le

faire rechercher. Mais l'enquête tourne court. Tout se passe

comme si quelqu'un avait effacé jusqu'aux moindres traces

du couple et de son enfant...