Une jeune fille est assassinée. L'inspecteur Laidlaw veut, bien sûr, identifier le coupable, mais surtout le soustraire à la vengeance populaire. Une course de vitesse s'engage avec la pègre à travers les bas-fonds de Glasgow.

Après avoir publié deux romans et des recueils de poèmes, William Mcilvanney signe Docherty (rivages, 1999). Récompensé par le prix whitbread, il est alors considéré comme « le nouveau grand romancier écossais » et, selon Ross Macdonald, « la plus grande révélation du roman policier depuis Raymond Chandler ». Sa trilogie consacrée à l'inspecteur Laidlaw, personnage « fascinant, exaspérant et inoubliable », est devenue un classique fondateur du roman noir écossais.