Si le «roman populaire» apparaît au XIX^e siècle, les

traits indiquant que l'on a affaire à un fonctionnement

narratif «populaire» pourraient se retrouver à des

époques antérieures, sans édition ni lectorat de

masse. Ce livre part du phénomène socio-historique

qu'est la littérature de grande diffusion pour

développer une réflexion théorique sur la littérature

populaire, en affirmant que les formes et pratiques

du XIX^e siècle ne font que réactiver une tendance

profonde de l'art narratif. Les fictions populaires ne

sont pas des sous-produits de l'activité éditoriale,

mais des oeuvres qui jouent directement avec les

mécanismes essentiels de l'écriture romanesque.