Jacob Law, anarchiste américain, raconte les dix-huit années passées dans un bagne de Guyane après avoir été condamné aux travaux forcés en 1907. En guise de postface, les souvenirs de voyages du docteur Léon Collin (1880-1970) attestent la réalité du récit du bagnard matriculé 37051 sur une page sombre de l'histoire carcérale française.