En Louisiane à la fin du XIX^e siècle la vie est paisible : villas

du bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et

enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à

la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant

et la vie change de registre. C'est «l'éveil». La jeune

femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son

corps, elle-même en somme. Découverte qui ne va pas

sans poser problème, dans l'Amérique de ces années-là ;

pour l'héroïne du roman et pour l'auteur, dont l'oeuvre fut

jugée scandaleuse, dénoncée par la presse et mise au ban

des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années

soixante pour que Kate Chopin, celle par qui le scandale

arriva, trouve sa place parmi les grands classiques de la

littérature américaine.