L'excommunication et l'anathème, «condamnation à la mort éternelle»,

théoriquement plus grave mais en réalité devenu rapidement synonyme,

sont attestés dès les débuts du christianisme et suivent d'abord une évolution

parallèle à celle de la pénitence : ils deviennent progressivement de moins

en moins publics et de plus en plus renouvelables, devenant par là-même des

instruments privilégiés du contrôle social par la pression exercée sur l'individu

retranché de la communauté chrétienne.

Cet ouvrage s'interroge à la fois sur la législation ecclésiastique dans la longue

durée - pour quelle faute encourt-on l'excommunication entre le IVe et le Xe

siècle ? - et sur la pertinence de son application suivant les différents espaces, afin

d'évaluer les modalités de la mise en place de cette norme canonique. Il permet

de comprendre comment l'excommunication sert à définir et à délimiter les

communautés et il étudie les formules et les rituels mis en oeuvre.