Les Seize Arhats

Encre sur papier, 46,5 x 599 cm.

OEuvre de jeunesse de Shitao, ce tableau donne à voir, esquissés d'un trait net et précis, seize personnages débordant de vie évoluant dans un décor tourmenté de montagnes. Cet exemple parfait de la technique traditionnelle exigeante du contour « à blanc », sans couleur ni dégradé, démontre la maestria de l'artiste, dont le maniement du pinceau frappe en outre par sa fluidité et sa spontanéité. Le Qiufeng Wenji [ Recueil de Qiufeng ] de Li Lin (1634-1710) décrit ainsi cette merveille : « Selon Mei Qing [peintre des Ming, 1623-1697], cette excellente toile, qui représente les Seize Vénérables, peut rivaliser avec les meilleures de Li Gonglin [peintre des Song, 1049-1106]. »