Les ravages corporels et leurs représentations, signes d'outrage

aux corps, forment un trait d'union trop souvent négligé entre

l'Antiquité et le Moyen Âge. À avoir opposé des civilisations

anciennes marquées par un certain «culte du corps» à des sociétés

médiévales méprisant la chair, on en aurait presque oublié que

le corps y voyage à travers les savoirs, de l'histoire à la littérature,

de la science au droit, de la biologie à la théologie et la philosophie.

Aussi les sources nous invitent-elles à regarder au-delà des

frontières historiques et culturelles qui séparent l'Antiquité et le

Moyen Âge. De la plus haute Antiquité au Moyen Âge tardif, chaque

outrage au corps physique est lourd de sens : faisant écho

dans le corps social, il renvoie aux normes et aux assises de l'ordre

politique, affirmant une morale, des valeurs et des croyances qui

cimentent les corps constitués dont l'individu n'est que partie. La

signification des outrages aux corps diverge suivant la personnalité

ou la fonction de celui qui brutalise, comme de celui qui est

maltraité. Elle est aussi tributaire du système de représentation du

temps et du lieu, du contexte et de l'univers culturel dans lesquels

ils s'inscrivent. L'objet de cet ouvrage collectif est de comprendre

comment les sociétés antiques et médiévales représentent le modelage

du corps humain, à la fois au plan social, mental, politique et

religieux, dans l'intention de façonner des individus adaptés à des

environnements propres. Il s'agit de saisir comment les outrages

et les ravages infligés aux corps physiques et symboliques offrent

des clés de compréhension générale de la société qui voit le corps

vivre et mourir.